Fosfat merupakan nutrisi penting untuk pertumbuhan tanaman, yang telah mendorong berkembangnya pertambangan fosfat di seluruh dunia. Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) memperkirakan sekitar 62 miliar ton fosfat tersimpan di bawah tanah, dan 15 miliar ton di antaranya dapat ditambang. Beberapa fosfat lainnya sebagian besar tersebar di pantai seberang atau berasosiasi dengan zat beracun seperti kadmium dan sulit diekstraksi.
Menurut data terbaru USGS pada tahun 2008, 161 juta ton fosfat telah diekstraksi di seluruh dunia. Pakar bijih fosfat Stephen Jasinski mengatakan dalam lima tahun ke depan, permintaan pupuk akan meningkat sebesar 2,5% hingga 3% per tahun. Jika angka ini terus berkembang, maka produksi bijih fosfat dunia hanya dapat bertahan sekitar 125 tahun, yang merupakan rentang waktu yang relatif optimis.
